Les allergies du chien

Les types d’allergies chez le chien

Les allergies chez le chien peuvent se manifester par différents symptômes, principalement cutanés.

Le chien peut présenter des plaques rouges (érythème) ainsi que des démangeaisons (prurit) localisées à différents endroits comme la face, les oreilles, les aisselles, les aines, l’anus et les espaces interdigités. Il se gratte, se lèche, voire se mord sans cesse. Sa peau apparaît plus ou moins rouge et enflammée selon les crises, allant jusqu’à une dépilation, des croûtes, des squames (peau sèche qui forme des pellicules), ou une hyperpigmentation. On appelle dermatites ces différentes affections de la peau.

Le chien peut également présenter des réactions allergiques plus impressionnantes et rapides, provoquées par des piqûres d’insecte par exemple, et qui peuvent entraîner un gonflement des babines et du pourtour des yeux, mais aussi du cou et parfois des flancs, selon la zone de contact avec l’allergène. On appelle ce phénomène un choc anaphylactique. Il est important de traiter rapidement cette affection chez un vétérinaire, car les gonflements pourraient à terme obstruer les voies respiratoires : c’est ce qu’on appelle un œdème de Quincke.

Les causes d'allergie : comment les diagnostiquer ?

Pour déterminer la cause de l’allergie chez le chien, le vétérinaire procède par étape.

La première étape est de vérifier si le traitement antiparasitaire externe du chien est à jour. En effet, certains parasites de la peau, comme les puces, peuvent provoquer de fortes démangeaisons. Chez les individus hypersensibles, une seule piqûre de puce peut suffire à entraîner une crise de démangeaison.

On appelle cette pathologie la dermatite d’hypersensibilité aux piqûres de puces (DHPP). Les propriétaires de chiens présentant cette maladie devront redoubler de vigilance sur les antiparasitaires externes, en choisissant un produit efficace prescrit par un vétérinaire, et en l’administrant parfois plus souvent que pour les autres chiens.

La seconde étape est de vérifier que l’allergie du chien n’est pas d’origine alimentaire. Pour cela, le vétérinaire prescrit un régime d'éviction, c'est-à-dire un régime écartant toute source de protéine animale pouvant avoir une action allergène. En effet, certaines protéines animales, comme le poulet ou le bœuf, sont souvent allergènes chez le chien et causent des troubles cutanés ou digestifs. Il convient alors de les remplacer par d’autres sources de protéines animales, comme le canard, le sanglier ou le cheval, qui sont souvent mieux tolérées.

Contrairement à certaines croyances, les céréales ne sont quasiment jamais à l’origine d’allergies ou d'hypersensibilité ; c’est bien les protéines animales seulement qui sont en cause. Le vétérinaire pourra donc prescrire un régime alimentaire strict à base d’une seule viande, ou encore des croquettes adaptées aux troubles allergiques d’origine alimentaire, pendant au moins 8 semaines. Il pourra ensuite réaliser un test de réactivité en réintroduisant l’aliment allergène pour vérifier qu’il était bien la cause de l’allergie.

Si la cause de l’allergie n’est pas trouvée, il pourra réaliser dans un second temps un test d'allergie sanguin en laboratoire, qui analyse différentes substances comme les acariens, le pollen, ou la moisissure. Ces tests sont cependant rares et ne font pas l’unanimité dans la communauté scientifique quant à leur sensibilité.

Enfin, si le chien ne répond pas au traitement antiparasitaire et au régime d'éviction, il est sûrement atteint d’une maladie nommée dermatite atopique canine (DAC). Cette maladie dépend de facteurs génétiques, environnementaux et du microbiote cutané. Elle est incurable, mais il existe des traitements et des précautions qui peuvent être mis en œuvre pour éviter ou atténuer les crises, et ainsi apporter un confort optimal à votre chien.

Le traitement des allergies chez le chien

Il existe différents traitements pour le chien allergique. Tout d’abord, il faut éviter le contact avec la substance que le chien ne supporte pas, comme l’alimentation par exemple, en adoptant un régime adapté. Des compléments alimentaires à base d'oméga 3 et 6 sont bénéfiques pour les chiens souffrant d’allergies de peau, et préservent la beauté du pelage.

Pour les chiens souffrant de dermatite atopique, des soins de peau doivent être réalisés fréquemment, surtout en cas de crise. Il existe des baumes hydratants, ainsi que des shampoings et des lingettes vétérinaires, à visée antibactérienne et protectrice. Des soins d’oreilles peuvent également être utilisés pour prévenir ou soigner les otites, qui sont plus fréquentes chez les chiens atopiques.

Votre vétérinaire pourra également vous prescrire des antihistaminiques, des corticoïdes ou encore des immunosuppresseurs comme la ciclosporine, selon la fréquence et l’intensité des crises. Par ailleurs, il existe des vaccins allergiques contenant la substance allergisante, qui sont administrés par voie orale ou par injection, afin de désensibiliser le chien progressivement.

En cas de dermatite sévère ne répondant pas aux soins de peau et autres traitements médicamenteux, votre vétérinaire pourra vous proposer de réaliser l’injection d’un anticorps monoclonal qui permet de soulager les démangeaisons avec une durée d’action beaucoup plus longue, allant jusqu’à plusieurs mois.

Les allergies sont des maladies qui persistent à vie ; un animal atteint de dermatite atopique, par exemple, ne pourra pas en guérir. Cependant, en évitant le contact avec la source de l’allergie, ou en administrant un traitement vétérinaire adapté, il est possible d’apporter un confort de vie optimal à son compagnon, en espaçant la fréquence des crises allergiques et en atténuant ses symptômes.

C’est pourquoi le rôle du vétérinaire est essentiel dans ce type de pathologie, car il saura vous apporter des conseils et ainsi vous aider à prendre en charge cette pathologie chronique. Ainsi, si votre chien présente fréquemment des démangeaisons ou des rougeurs cutanées, si ces symptômes empirent ou ne régressent pas, n’hésitez pas à prendre contact avec votre vétérinaire pour demander conseil ainsi qu’un éventuel traitement.

Bibliographie

• Food allergy in dogs and cats: a review, A Verlinden, M Hesta, S Millet, 2006.
• J.G. Jeffers, E.K. Meyer, E.J. Sosis (1996). Responses of dogs with food allergies to single-ingredient dietary provocation
• TJ Nuttall, R Marsella, MR Rosenbaum, 201. Update on pathogenesis, diagnosis, and treatment of atopic dermatitis in dogs.
• Cours de dermatologie et de nutrition de l’EnvA.