Grâce à son incroyable flair, ce Berger Australien protège la population d’un oiseau marin menacé de disparition

L’archipel des Sorlingues est un ensemble de petites îles situé au sud-ouest de la Grande-Bretagne. Il est notamment composé des îles Sainte-Agnès, Gugh et Annet. Entre les Macareux moines, les Puffins des Baléares, les phoques gris ou encore les goélands, la faune sauvage qui réside dans ces petits territoires insulaires est plutôt variée. Il y a cependant un animal dont la population est menacée : l’Océanite tempête, aussi appelée Pétrel tempête. En effet, cette espèce a vu son nombre décliner en partie à cause de prédateurs plutôt inattendus : les rats et les souris. Ces derniers, en dévorant les œufs des petits oiseaux marins, empêchent ainsi le renouvellement des individus.

Pour tenter d’endiguer cette menace, l’association Isles of Scilly Wildlife Trust (IOSWT) a mis en place un programme d’un genre un peu particulier : ils font intervenir un chien de détection. Ce dernier est un Bouvier australien qui s’appelle Kuki. Sa mission est alors de débusquer les petits prédateurs qui pourraient s’en prendre aux précieux œufs. Lors de sa dernière visite, aucun rat n’a été trouvé. En revanche, il est probable qu’une souris soit présente. Une recherche plus précise va donc être nécessaire.

Laura Bambini, de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), et Tessa Coledale, de Biosecurity for England, dirigent la mission du toutou. Interrogée par la BBC sur leurs actions, Mme Coldale décrit ainsi le travail du canidé : “Kuki se consacre entièrement à la détection des rats, et c’est un véritable jeu pour elle”. Elle précise néanmoins que, même si l’intervention de la boule de poils doit protéger une espèce menacée, elle a aussi un impact sur le reste de la faune sauvage. C’est pourquoi, elle déclare que Kuki et les membres de son équipe se rendent sur les îles uniquement “en cas d'absolue nécessité”.

Charles J. Sharp

L’histoire du Bouvier australien n’est pas sans rappeler celle de Flash, un autre toutou dont l’action permet de sauver la vie de nombreux animaux sauvages. Mais en Afrique du Sud cette fois.